Поначалу Тодо выслушал Джо без особого энтузиазма. Помолчал, думая о чем-то своем, и исчез с глаз долой, так, что Джо подумал, грешным делом, что тот просто проигнорировал его просьбу. Но нет. Не прошло и несколько часов, как Тодо, усталый и запыхавшийся, вернулся на базу и с еле сдерживаемой гордостью, распрямившей его осанку и заставившей блестеть глаза-маслины, поведал, что если Армстронг немедленно выложит ему «козлов», он лично проводит Джо до искомого места.
Джо рассмеялся, щелкнул мальчишку по козырьку кепки — так, что все приколотые к ней значки дружно звякнули, — вручил купюру с портретом президента, и через некоторое время оба уже вышагивали по залитой солнцем площади.
— Сюда, — торопил Джо мальчика. — Вот там…
Худая смуглая ручонка указала на ворота, притаившиеся в тени высокого здания довольно экзотичного вида, вобравшего в себя черты пагоды и небольшого небоскреба.
Выбитые стекла, сохнущая одежда и всяческий хлам, в большом количестве заполнявший балконы и карнизы, придавали небоскребу-пагоде вид непрезентабельный и одичалый. Запахи подгнивших овощей оповещали о близости то ли южной, нецивилизованной, выгребной ямы, то ли базара.
Да, базара: сразу за воротами, скрипучими и покрытыми ржавчиной, виднелись пестрые лотки.
— Сюда, — весело блестя глазами, Тодо вонзился в людское море, увлекая Джо за собой. Завихрились каруселью — нет, сразу несколькими каруселями — запахи, цвета и звуки, выбрасывая перед Джо то горы кокосовых орехов, то нежную зелень, то пестрые, режущие глаза своей яркостью украшения. Вокруг спорили, торговались, обсуждали покупки, делились новостями — и было видно, что Тодо здесь свой, плоть от плоти этой смешанной толпы, дух от духа…
Вскоре толпа начала редеть, запах гнилых овощей и фруктов сперва усилился, затем исчез, сменяясь строительными ароматами гудрона и цементной пыли. Где-то в переулке обнаружился котел, по строительным лесам расползлись высохшие пятна краски. Почему-то Джо подумалось, что сейчас ему придется свернуть сюда, вдыхая котельный жар, но, как ни странно, на этот раз предчувствие его обмануло. Впрочем, и носило оно несколько непривычный характер: не предупреждающий, как обычно, а скорее нейтральный: просто подумалось, что здесь придется в ближайшем времени пройти, и все.
Они миновали стройку, оставили позади последние прилавки и оказались в небольшом тупиковом переулке, в который выходила всего пара дверей, одна из которых была заколоченной. С довольным видом Тодо указал на вторую.
«А здесь удобно было бы драться, — почему-то подумал Джо, приближаясь к двери. Это немного смущало его и тревожило. — Надо же, какая площадочка».