— Фелди здорово сердилась, — сказал Аарон.
— Пусть.
К тому времени, когда они вошли в отдел новостей, она уже водрузила на нос большие очки в черной оправе.
— Бога ради, не спешите, — произнесла она.
Старк и не торопился. Он уже пару лет не получал никаких вестей от Отиса Рэймонда; двадцать лет Проныра доставлял ему сплошные заботы и неприятности, и Старк полагал, что следующие двадцать лет знакомства, если, конечно, кто-то из них проживет так долго, лишь прибавят новых.
— Где Проныра? — спросил он.
— Я отправила его к твоему столу. Он говорит, что у него для тебя кое-что есть. Кто он такой?
— Он не из тех, кто будет продавать газеты.
Отис Рэймонд нетерпеливо ерзал на деревянном стуле возле стола Старка. Мэтью лишь покачал головой, когда, подойдя к этому худому, страшному человеку, разглядел у него на шее волдыри от укусов насекомых, увидел его пожелтевшие глаза и кожу. На нем были драные джинсы и армейская куртка, которая, похоже, не могла согреть его. Проныру била дрожь. Сейчас это казалось невероятным, но множество парней были обязаны жизнью военспецу четвертого класса Отису Рэймонду. Тогда он был классным парнем.
— Проныра, — окликнул его Мэтью, подойдя сзади. — Выходит, ты жив.
Проныра повернулся, оскалил зубы и пошатываясь, поднялся со стула. Одежда болталась на нем, а сам он выглядел так, словно явился из преисподней. По уставу они не должны были бы подружиться тогда. Кадровый офицер и военспец, пилот вертолета и стрелок. Они летали вместе на «Hueys» и «LOH» и выжили. Не так уж много общего. Но для дружбы достаточно.
— Мэт! Да, я еще волочу ноги. Боже ж мой, мне стукнуло сорок. Можешь себе представить?
Старк обошел стол и опустился в кресло, а Проныра сел на стул, оглядывая захламленный стол.
— Я думал, у тебя свой кабинет.
— Пожалуй, лучшее, на что можно рассчитывать в отделе новостей, это выгородка.
— Да, наверное. Я не очень разбираюсь в этом. А когда ты ушел из «Пост»?
— За два года до того, как мы с тобой виделись в последний раз.
— А, точно. Черт, старик, я ничего не помню.
— Ты никогда не помнил. Что случилось?
— Неприятности, Мэт.
Старк ждал объяснений, но Проныра покусывал свою желто-фиолетовую нижнюю губу. Старк скрестил ноги. У Отиса Рэймонда всегда, за исключением того времени, когда он смотрел на мир в прицел своего М-60, был избыток хаотичной, бессмысленной энергии. Старк часто задумывался о том, чего мог бы добиться Рэймонд, приспособь он эту энергию к делу.
— Ты поможешь мне? — спросил Проныра.
— Может быть. Что за неприятности?
— На этот раз не у меня. У Райдера.