— Лика! Послушай! Каковы мерзавцы! Что делают! — в дверях появился Михаил Степанович. — Эти янки захватили Панамский канал и имеют наглость стрелять в безоружных людей! Безобразие какое! Зоечка, что это вы тут? Идите к нам, послушайте. Вам это тоже будет полезно.
— Мишенька, у Зои много дел, — с деревянной улыбкой Анжелика оттерла горничную в сторону.
— Сделает она свои дела. Сделает. Идемте.
Хозяин сам втащил Зойку в комнату и усадил в кожаное кресло рядом с председателем городского партийного комитета. Зойка краснела, комкала кончиками пальцев краешек передника и стреляла влажными телячьими глазами в собравшихся мужчин.
«Выгоню, — уже не впервые подумала Анжелика, нервно покусывая внутреннюю часть губы. — А мой тоже хорош! Притащил эту корову прямо к гостям».
— Где вы нашли это непосредственное чудо? — осведомилась потом жена одного из Мишиных друзей-писателей.
— О, она у нас не надолго, — сухо рассмеялась Анжелика. Она сама в это тогда верила.
Зойка же словно чувствовала намерения хозяйки, старалась по дому еще больше. Изгнать ее никак не получалось. Решительно невозможно было выставить эту особу, которая так быстро справлялась и со стиркой, и с готовкой, и с уборкой квартиры. Да еще дачу успевала привести в порядок к летнему сезону. Этого у Зойки было не отнять. Работала за троих. А потом уж недосуг было следить за ней. А следовало бы.
— Ох, следовало… — проскрипела старуха, качая головой. — Обленилась. Обнаглела. Гадости в лицо не стесняется говорить. И герань эта… Знает же, что не люблю мещанство. Все равно разводит, дура деревенская.
Анжелика Федоровна принялась методично обрывать с цветка листья, с отвращением вдыхая приторный запах.
Уже приступая к третьему горшку, она вдруг вспомнила, зачем рискнула подняться. Фотографии! Сотни фотокарточек — единственные свидетельства того, что когда-то она была не такой, как сейчас. И жизнь была другой, и люди. Зоя — вот уж садистка! — отняла эти свидетельства, чтобы Анжелика Федоровна не помнила себя другой, чтобы и дальше можно было издеваться над ней, ежеминутно подчеркивая ее старческую немощность.
— Ты еще меня не знаешь, корова! Еще не знаешь, — довольно прошамкала Анжелика Федоровна и, держась за стулья, направила свои голые иссохшие ступни в темный коридор.
Удивительно, но когда Миша получил эту квартиру, коридор не казался ей таким длинным.
Она вошла сюда элегантная, стройная и счастливая, держа в руках только ридикюль. Они не были первыми владельцами, поэтому в воздухе, несмотря на гулкость пустых комнат, еще витал запах чужой жизни. Миша без конца болтал о «важном партийном человеке», который жил здесь раньше, но отправился на повышение в Москву, о влиятельных соседях… Она его не слушала. Она прислушивалась к себе и своим ощущениям. Была ли она счастлива? Скорее, довольна. Ставка, которую она сделала на комсомольского вожака Михаила Заболотского, вполне оправдала себя. Несмотря на весь скептицизм родителей.