– Так вот взял да отпустил? – засомневался Княжич.
– Ну, не сразу, вначале рассказал, как тебя царь помиловал и в искупление грехов с сибирским ханом воевать отправил. Потом в Москве остаться предложил, служанкой в его доме.
– Что же не осталась? – ревниво вопросил Иван.
– Не привыкла мужикам служить, они мне сами служат, – с гордостью ответила Ирина.
– Видать, понравилась ты Митьке, он ведь головою рисковал, отпустив разбойницу, которая с пистолью в кремль явилась, – усмехнулся Ванька.
– Я многим нравлюсь, даже дьяку хромоногому, который вотчинами ведает, – подтвердила девица.
– А его-то ты откуда знаешь?
– Князь Митька познакомил. Этот дьяк за маленькую мзду почти три года нас оберегал, не присылал хозяев новых, а нынче уговор нарушил, видно, ты ему больше меня понравился.
– Да, нелегкое твое житье, – язвительно промолвил Княжич, сообразив, что знакомство атаманши с Трубецким было не таким уж мимолетным, каким она его пытается представить.
– И не говори, – с неподдельною печалью в голосе отозвалась Арина, не заметив Ванькиной насмешки.
– Когда я с Москвы вернулась, тут такое было, вспомнить тошно. Казаки-то, что с Игнатом Елену охраняли, все ушли, одни наши, деревенские, остались. А мужики они и есть мужики, как княгини не стало, сразу начали блудить, да тащить с имения все, что опричники царевы разграбить не успели, пришлось усмирять.
– Как же ты смогла их усмирить?
– Смогла, – зеленые глаза Арины полыхнули грозным блеском. – Собрала народ да стала речь держать, мол, прекращайте баловство, и будем жить, как при княгине жили. Мужики смеяться надо мною начали, говорят, и кто ж княгиней будет, уж не ты ли. Больше всех паскудник Мишка насмехался, тот самый, что меня еще девчонкой хотел разбойникам на поруганье выдать. Поначалу терпела, а когда он меня лапать начал, я его убила.
– Как убила? – не на шутку удивился Княжич.
– Так же, как и ты душегубов возле нашей кузни убивал. Взяла вон ту пистоль, – Аришка вскинула свою маленькую, но крепкую, привычную к работе руку и указала ею на висевшую у изголовья постели пару пистолетов, – да всадила пулю промеж глаз. Ты не поверишь – остальные мужики сразу присмирели, стали клясться в верности до гроба и просить стать ихней атаманшей.
– Отчего же не поверить, очень даже верю, – пожал плечами Княжич. – Это добро не каждый понимает, а зло, оно для всех понятно. Может, потому и кровожадные такие государи наши. Зачем что-то объяснять, кого-то уговаривать – перебил без счета подданных своих, жути понагнал, такой, чтоб люди рот раскрыть боялись, и правь себе без лишних хлопот. Даже если и напрасно загубил кого-то – это не беда. Душа невинная в блаженство вечное на небеса отправится, а людишек бабы новых нарожают.