— Я понимаю, — сказала Хрийз, заламывая пальцы. — Просто и вы поймите… Дахар должна мне, и это такой нехороший долг, что… Я бы её долг простила, честное слово, мне — не надо, но мне сказали, что я не могу.
— Интересно, — сказал преподаватель. — Вы отдаёте себе отчёт, насколько вы необычны, Хрийзтема? Многие люди мечтают загнать в ловушку неумершего, страшно даже начать пересказывать всё то, на что они ради этого пускаются. А вам, — он слегка развёл ладонями, — не надо. Ваша сестра, к примеру, не отказалась бы.
— Я — не она, — резко сказала Хрийз. — Но я поняла. Если я поговорю с доктором сТруви, Кот Твердич, так пойдёт?
— Да, — с заминкой произнёс он, рассматривая её с неподдельным уважением. — Так — пойдёт. Но… простите меня, пожалуйста. Мне не по статусу с ним разговаривать…
Хрийз кивнула, встала. Перспектива беседы с Канчем сТруви вгоняла в дрожь, но и добавляла ярости. Бесило, что никому, абсолютно никому, не было дело до Ели, которая, по сути, спасла всех. А вот добрался бы враг до Алой Цитадели! Хрийз не знала, как убедить старого неумершего, но знала, что убедить надо непременно. Пока не вышли заветные сорок дней.
Она с трудом дождалась законного выходного. Занятия лучше не пропускать, особенно у Лаенча лТопи. Этот беспощаден до зубовного скрежета. Вызовет отвечать, а ты не выучила, не поняла и не знаешь, тогда тебя медленно, со вкусом, препарируют. Сокурсники молчат, они знают, что на твоём месте легко может оказаться любой из них. Невыносимо.
При ясной погоде Хрийз прошлась бы до набережной пешком. Но туман действовал на нервы, и девушка решила проехаться на трамвае. Трамваи ходили, как ни в чём не бывало. На них стояли системы магической навигации, перепутать дорогу ни у одного вагона не получилось бы. Хрийз, по привычке, встала на задней площадке. Смотрела, как завихряется за кормой вагона туман, спешно затягивая проделанный трамваем разрыв. Рельсы влажно поблёскивали, неспешно убегая назад. «Так-так», — стучали на стыках колёса.
Что заставило обернуться? Сама не поняла. Но она обернулась, и тут же зачастило, обрываясь, сердце. В почти пустом салоне, за третьим рядом сидений, у поручней напротив средней двери, стоял Гральнч.
Именно он. Хрийз моргнула, не доверяя зрению. Но напрасно она надеялась, что Гральнч исчезнет, никуда он не исчез. Заметил её взгляд, и отвернулся, раненая гордость. Девушка сжала кулачок, стиснула зубы. Выйти на следующей остановке… и… и… и пусть едет себе дальше, а мы подождём следующий вагон.
— Тебе не надоело? — не выдержала она наконец.