Повседневный газлайтинг случается из-за ошибки или недопонимания, но при преднамеренном использовании это инструмент продуманной стратегии. Как утверждает психотерапевт Стефани Саркис (Sarkis, 2017), злокачественные нарциссы применяют газлайтинг с определенной целью: «Эта цель – заставить свою жертву (или жертв) сомневаться в своей реальности и зависеть от манипулятора. Люди с расстройством личности, в частности антисоциальным, рождаются с ненасытной жаждой контролировать окружающих».
Когда жертвы газлайтинга пытаются рассказать о насилии, манипуляторы позорят их и прибегают к обесцениванию чувств пострадавшего. Постоянный газлайтинг может вызвать сильное чувство страха, тревогу, сомнения в себе и когнитивный диссонанс – состояние внутреннего смятения, обусловленное противоречивыми и несогласованными убеждениями. С одной стороны, жертва замечает, что что-то не так. С другой стороны, она скована авторитарными и непрекращающимися попытками манипулятора обесценить ее реальность и восприятие и, следовательно, не может доверять своим чувствам.
Жертвы постоянного газлайтинга ходят по тонкому льду и в итоге начинают опираться на лживые утверждения манипулятора, а не на собственные ощущения. По мнению Робин Стерн, кандидата наук и автора книги «STOP газлайтинг»[13] (Stern, 2007), это отчасти связано с потребностью жертвы получить одобрение от манипулятора, которая растет по мере продолжения насилия.
Катерина подозревает, что ее муж Дейл изменяет ей. Он поздно возвращается с работы, к тому же часто берет телефон с собой в ванную, просыпается среди ночи, чтобы ответить на подозрительный звонок, и постоянно отправляет сообщения за ужином. Катерина даже обнаружила чужое нижнее белье в их постели, которое, по утверждению Дейла, принадлежит ей самой. Каждый раз, когда Катерина пытается узнать, где он был и что делал, он отпирается, утверждает, что она выдумывает, называет ее сумасшедшей, жалкой и параноидальной. Несмотря на всё более очевидные доказательства, женщина начинает думать, не страдает ли она в самом деле паранойей. Может, это белье и правда ее? Может, он звонил своим коллегам, как и говорил. Может, это и правда ее вина, что он отстраняется. «Наверное, ему просто нужно побыть одному», – рассуждает она.
Она начинает избегать конфликтов с Дейлом и делает все возможное, чтобы угодить ему. Она старается стать еще более любящей, заботливой и участливой женой. Она заглушает свои затянувшиеся сомнения, пока однажды не возвращается с работы раньше обычного и не обнаруживает его в постели с соседкой.