– Господин…
– Еще кто я?..
– Начальник веры…
– И школ…
– Господин великий, начальник веры и школ в Зеленом Раю…
Молочно-светлые глаза Парамона сверкнули радостью, и, положив руку на голову Сусанны, он сказал:
– Дитя, поистине в тебе покорливость и кротость голубицы и мудрость змеи, а таковые все – дщери самого Лай-Лай-Обдулая. Гордись этим. Чудотворец мне явился и сказал: «Сусанна пророчица будет в Зеленом Раю…» Радуйся, пророчица… Лай-Лай-Обдулай благословляет тебя, и это свидетельствует начальник веры…
– Я радуюсь, великий господин, – сказала Сусанна, очень мало понявшая из всего сказанного им, как и он сам, но, вся охваченная восторгом, она преклонила голову к ногам начальника веры.
– Челобитная твоя в чем?
– Чтобы приказал снять с дерева эту девушку и дал свободу жениху ее…
– Лай-Лай-Обдулай воспылает гневом, ибо отвратил он священный лик от девки этой… Дерзка она на язык и пророчествует худое, равно и племянника моего готовит для вечного огня…
Парамон приостановился, и женщины стали перешептываться:
– Во как оно страшно, видишь ты, для вечного огня, значит…
– И девка-то не сама болтает, сказывал намедни: черные духи в ней…
– Такая загубит и парня… Помалкивай… Начальник веры и впрямь с чудотворцем беседы ведет: оттого и мудрость в нем…
Парамон, наблюдая за действием своих слов на окружающих, приосанился и ласково проговорил:
– Однако сердце мое болит, когда смотрю на девку-то… Жалостлив я. Непременно походатайствую перед чудотворцем… Помолюсь… Может, и простит…
Парамон поднял голову и, глядя на привязанную девушку, спросил:
– Признаешь ли, что моя власть в Зеленом Раю… от Бога?..
Девушка, удивленно расширив глаза, смотрела на него с минуту и вдруг, нервно рассмеявшись, произнесла:
– От черта она…
– Слышали? – воскликнул Парамон, выпрямляясь и указывая рукой на Груню. – В ней сотни черных духов…
– Тьфу, окаянная!.. – воскликнула какая-то женщина и взяла камень в руки.
– Побить ее каменьями!..
Десятки маленьких камешков полетели на Груню, но она, как бы не обращая на это внимания, расширившимися грустными глазами смотрела на Сусанну: последняя, стоя с закинутой головой, держала тоже камень в руке.
– И ты тоже! – воскликнула Груня.
– Лай-Лай-Обдулай запрещает тебя жалеть, и я бросаю это, чтобы разогнать черных бесов.
И она бросила камень.
Слезы брызнули из глаз мученицы и заблестели на концах длинных ресниц, как капли росы. В это время шум голосов бежавших к деревне обитателей Рая, на который до сих пор присутствующие не обращали внимания, сделался настолько громким, что Парамон, всходя на маленький холм, сказал: