— У нас нет средств, профессор, — развел руками Хавкин. — Управляющий дорогой не очень-то раскошеливается.
— Я уже имел честь познакомиться с его превосходительством, — смягчился Заболотный. — Разве этого твердолобого прошибешь сразу! Так вот, коллеги, — помолчав, добавил он, — завтра с утра начнем своими силами оборудовать вон те бараки под чумную больницу с боксированной системой. — Он указал на казармы, оставшиеся после русско-японской войны.
— Простите, профессор, — возразил Хавкин, — казармы законсервированы Хорватом.
— Ничего! — отмахнулся Заболотный. — Повторяю завтра же с утра приступим к их оборудованию. Вот хлопцы, — кивнул он на студентов, — помогут. Ну, а теперь пойдем к больным!
В окна барака едва пробивался предвечерний свет. Зажгли фонари. Как ни страшен был барак, но благодаря стараниям санитаров, его удалось превратить в огромную палату, разделенную простынями на отдельные боксы.
Больных было много. Они кашляли, отхаркивали кровавую мокроту, облизывали белыми языками потрескавшиеся от жара губы и что-то бормотали.
Вглядываясь в лица больных и выслушивая их стетоскопом, Заболотный время от времени сообщал:
— В нижних и средних долях легкого обильные звонкие хрипы. Чумная пневмония.
Санитары то и дело выносили на носилках трупы. Каждый вершок здесь, захарканный кровавой мокротой, грозил опасностью.
Во время перерыва дежурный врач Петин, сняв маску, глубоко вдыхал воздух «чистой» половины больницы и рассказывал студентам о том, сколько поступает за сутки больных и сколько из них умирает.
— Собственно, умирают все! Противочумная сыворотка, привезенная в Харбин из форта «Александр I», которую мы широко применяем, совершенно неэффективна.
Вслушиваясь в горькие слова Петина, Заболотный вспомнил, как он, будучи на эпидемии чумы в Индии, успешно применял противочумную сыворотку. Но ведь там была бубонная форма чумы, при которой смертельный исход необязателен. А тут… Тут явная легочная чума, дающая стопроцентную смертность, значит сыворотка здесь бессильна. А будут ли эффективны прививки населению убитой противочумной вакциной, которую успешно применял в Индии доктор Хавкин при бубонной форме?..
Доктор Петин продолжал:
— В нашей больнице больные изолированы от здоровых. Это единственное, чего мы добились.
— Вот именно! — отозвался профессор, бросив взгляд на приунывших студентов. — Да вы не отчаивайтесь. Мы все-таки одолеем ее, проклятую. Главный удар мы направим непосредственно на чумные очаги. Только раннее выявление заболевших, немедленная их изоляция и госпитализация, а также дезинфекционные мероприятия дают эффект в борьбе с эпидемией. Кроме того, нужно широко провести прививки населению противочумной вакциной, и сделать это как можно скорее.