О населении Бенина Даннер пишет:
«Город густо заселен, здесь много знати. Жители Бенина очень скромные люди и во всех отношениях превосходят все остальное черное население этого побережья; они живут между собою в мире, под властью хороших законов; к голландцам, как и к другим иностранцам, приезжающим сюда в качестве купцов, да и к своим собственным согражданам они относятся почтительно. Мужчины сложены лучше, чем женщины…
Торговля с чужестранцами с разрешения царя ведется на реке Бенин, возле деревни Готтон, куда голландцы прибывают на шлюпках и яхтах. Царь избирает нескольких чиновников и купцов, и только им разрешается встречаться с европейцами, которых жители Бенина называют «белыми». Когда нагруженное судно причаливает к берегу, об этом сообщают царю, и он приказывает двум или трем чиновникам в сопровождении двадцати или тридцати купцов отправиться торговать с белыми. Купцы, получив в свое распоряжение столько носильщиков и гребцов, сколько им надо, идут от города Бенина по суше к Готтону».
Даппер сообщает кое-что и о самом обе. Он покидает дворец только один раз в год во время праздника, чтобы показаться народу. Появляется он верхом на коне в роскошном одеянии, в сопровождении четырехсот вельмож и музыкантов. Его свиту окружают карлики и леопарды, над голевой летают голуби.
«Царь Бенина может единовременно выставить на поле боя двадцать тысяч воинов, а если потребуется, то восемьдесят тысяч и даже все сто, поэтому соседним народам он внушает страх. Его войско находится под командованием военачальника, который обладает верховной властью над всеми вооруженными силами и может поступать по своему разумению, словно сам является царем. Последний пользуется неограниченной властью, подобно тирану, и всех подданных, даже самых важных и благородных, считает своими крепостными…
Его власть распространяется на многие города и деревни. Поблизости нет другого правителя, который имел бы столько деревень и городов. Ему приносят дань даже многие другие государства. Царь держит большое число жен и наложниц, у нынешнего царя их больше тысячи. После смерти его отца Камбадьи к нему по наследству перешли те из них, кто остался девственницами. Остальным вдовам запрещается снова выходить замуж, поэтому их помещают в монастырь, где их охраняют евнухи».
Неужели чужеземцы в то время не замечали в Бенине прекрасных скульптур из бронзы и терракоты? У Даппера на этот счет нет ни слова. Первые известия мы получаем от Ниендаля, другого голландца, который посетил город в 1701 г. Он, очевидно, видел эти произведения искусства, однако не смог оценить их по достоинству и назвал «грубыми и мерзкими». «Нельзя понять, — писал он, — что они изображают — людей или зверей, они совершенно непохожи на тех, кто меня окружает — купцов, солдат, охотников…» Так Ниендаль отозвался о произведениях искусства, которые ныне являются самыми драгоценными экспонатами для любого европейского музея и за которые платят до двадцати тысяч фунтов стерлингов за каждое.