, из воска изготовляли модели, затем покрывали их жидкой глиной, высушивали и обжигали, после чего они могли служить литейной формой. На готовую бронзовую отливку с помощью чекана и молотка наносили рисунок.
Поверхность металла при этом не деформировалась, и материал использовался весьма экономно.
Бенинские скульптуры, как и вообще все истинно африканские произведения искусства, не являлись самоцелью: они всегда имели какое-либо применение — служили дверным косяком, стулом или столом. Мы не всегда понимаем теперь, что они выражают, так как мир представлений бенинцев и их символика известны нам не до конца. Это относится и к резным маскам людей и зверей из дерева, которые предназначались для религиозных церемоний, и к тем произведениям искусства, которые невежественные, но высокомерные европейцы обычно называли «фетишами». Выставки африканского искусства в Европе убедили нас, что в этих произведениях краски, материал и рисунок всегда имеют глубокое значение.
Нашествие завоевателей из Западной Европы прервало развитие африканского искусства. Многое было уничтожено, многое под влиянием чужеземных господ выродилось. Африканское искусство могло сохранить свою прежнюю живую форму лишь там, куда не достигала рука колониальных властей, в лесах или в горах в глубине материка.
Колониальное господство, а отчасти и влияние ислама затормозили, а то и вовсе прекратили развитие древнего искусства Западной Африки. Однако последнее сохранило свою жизненность и силу. «Мы завалили африканцев дешевыми европейскими изделиями. Но что они из них делают, особенно женщины! — писал несколько лет назад искусствовед Эрнесто Грасси. — Прекрасное, художественное возникает только в результате самых невероятных сочетаний красок — например, фиолетовой или голубой с розовой и зеленой; они взаимно оживляют друг друга, дополняют, и в результате их тона и оттенки приобретают особую яркость. Апельсин, красный платок в черной руке кажутся чуть ли не драгоценностями. Европейским вещам африканцы придают совершенно новое значение с такой смелостью, с такой легкостью, которые не могут не приводить в изумление. Красный цвет обычной набивной ткани подчеркивается накинутой сверху черной вуалью. Белизна накрахмаленного полотна, оттененная оранжевой лентой, приобретает серебристый оттенок. Самые обычные зеленые туфли служат великолепным фоном для лилового пальто, ниспадающего складками…
Здесь искусство пронизывает всего человека. В искусстве перед нами предстает сама жизнь в своей первозданной, все переполняющей мощи».