По выражению лица Фрея Ланн понял, что тот впечатлен. До этого момента оба полагали, что времени на разработку и строительство новой машины для «Ле-Мана» 1965 г. просто не хватит. Максимум, на что они рассчитывали, – это взять экспериментальный образец в качестве резервной машины, с прицелом на победу только в 1966 г. Но внезапно идея стала реалистичной.
На дворе стоял май, до гонки оставался месяц.
Ланн срочно стал искать пилота для испытаний. Время поджимало, и он нанял гонщика категории B, а по совместительству владельца автосалона Ford Томаса Пэйна. Дождливым весенним днем тот впервые проехал по полигону Ford в Дирборне несколько медленных кругов, чтобы посмотреть, как машина управляется. Она ему понравилась, и Ланн начал готовиться к серьезным испытаниям.
Они прошли неделей позже на восьмикилометровом высокоскоростном треке в Ромео, штат Мичиган. Весеннее небо было безоблачным и чистым, по трассе гулял свежий ветер и трепал волосы мужчин, собравшихся вокруг приземистого, не больше метра высотой, гоночного автомобиля. В рабочие дни инженеры Ford испытывали на полигоне в Ромео серийные легковые машины, но в выходные площадка пустовала, и Ланн застолбил этот овальный трек с бэнкингом. Среди стоявших у машины были Кен Майлз с Филом Ремингтоном, которые специально прилетели из Лос-Анджелеса, и, разумеется, Том Пэйн.
Испытательный центр в Ромео был расположен в часе езды к северу от Детройта, среди персиковых и яблоневых садов. В такой сельской местности всегда существует опасность, что на трассу прямо под колеса машины может выскочить олень или другое животное[32]. Майлз ходил кругами вокруг автомобиля и переговаривался с Ремингтоном. Пэйн посматривал как-то нервно. С первым же оборотом коленвала из выхлопных труб раздалось низкое рычание. Эта машина работала куда громче своих предшественников, построенных Ford для «Ле-Мана». Майлз втянул носом выхлопные газы, прислушался к двигателю, впитывая машину всеми своими чувствами. Ему, не имевшему серьезных трофеев, не стяжавшему громких побед, не заработавшему на гонках даже более-менее приличных призовых, предстояло стать первым пилотом, рискнувшим войти на полной скорости в бэнкинг на этой легкой машине с огромным двигателем позади кокпита.
Пэйн прогрел машину, сделав несколько неспешных кругов и около 11:00 начал поддавать газу. В бэнкинге он сбавил скорость, и ему показалось, будто машина поворачивает сама. Максимальная средняя скорость круга, которую показал Пэйн, равнялась 290 км/ч – так быстро в своей жизни он еще никогда не разгонялся.