проронила ни слезинки, ходила по дому, работала и помогала матери. Только молчалива стала,
как схимница. Раз, идя по воду, она повстречала Павла и поздоровалась с "им, как с
обыкновенным знакомым, -и даже не досмотрела ни разу ему вослед. С ним все счеты были у
нее кончены. Она даже не думала о нем.
После того как старики порешили насчет приданого, оставалось ждать формального
сватовства. По обычаю, сваты должны были явиться в первое воскресенье после домашнего
соглашения.
В субботу утром Карпий уехал' в село купить всего нужного для угощения, чтобы,не
ударить в грязь лицом перед, будущим зятем. Еще до свету начались приготовления. Авдотья
нажарила колбасы, рыбы, приготовила студеню, нарезала лапши, напекла пирогов и вареников
чуть не на целый полк. Карпий вынес из каморки разных наливок, меду и водки.
Во всем доме все шло вверх дном. Однако вся семья пошла к обедне; хотя им было не до
того, но так требовал обычай. Неприлично было обнаруживать слишком большие хлопоты перед
приходом сватов.
Вернувшись, Авдотья с Галей торопливо стали накрывать на стол, чтобы сваты не застали
их врасплох, и едва они успели кончить, как Авдотья, выглянувши в окошко, сказала:
– Едут!
Она завидела на улице старика Данила, брата Охрима, в праздничном кафтане, и рядом с
ним Андрия огородника, который шел младшим сватом и нес в полотенце каравай хлеба.
– Ну, дочка, ты теперь иди к себе, – сказал Карпий. – Позову, когда нужно будет.
По обычаю, девушке не полагалось быть в комнате, когда войдут сваты. Ее присутствие
помешало бы разыграть по всем правилам веками освященную церемонию сватовства.
Карпий важно уселся за стол и стал ждать. Авдотья села с ним рядом, в безмолвной роли,
которую ей предстояло играть.
За дверью раздался троекратный стук, и в комнату вошли сваты и, перекрестившись на
образа, низко поклонились хозяевам. Затем старший сват Данило взял у Андрия каравай и
положил его на стол.
– Дай вам Бог добрый день, почтенные хозяева, – сказал он.
– Добрый день и вам, добрые люди, – отвечал Карпий. – Просим садиться, будьте гостями.
А откуда это вас Бог несет? Из далека или из близка? И кто вы такие – охотники, рыбаки или
вольные казаки?
Данило тихо откашлялся и начал:
– Мы охотники и вольные казаки. А люди мы из далекой стороны, из турецкой земли. Раз у
нас дождь выпал и роса. Я и говорю товарищу: "Чего нам смотреть на погоду? Пойдем искать
звериного следу"… Ну вот, пошли. Ходили, ходили, ничего не нашли. Вдруг глядь – навстречу
нам князь. Поднимает вверх плечи и говорит нам такие речи: "Эй вы, охотники молодцы, будьте