Точнее, позвавшая.
Дама в перчатках стояла неподалёку, под раскидистым деревом, Под тем самым деревом, где незадолго до этого ютилась в ожидании заговорщиков сама студентка.
И всё бы ничего, только вот по имени Алину на собрании никто не называл. Да и по фамилии тоже. Энгус просто привёл её, посадил в углу и попросил вести себя тихо. Она и вела.
Тогда…
— Откуда вы меня знаете? — осторожно спросила Алина.
— Алина Эллерт. — Теперь вопросительная интонация исчезла. — Значит, не ошиблась.
— Мы знакомы?
— Не совсем. — Дама вышла из своего укрытия. — Но я знала ваших родителей. А вы очень на отца похожи.
Алина мысленно напряглась, вспомнив знакомство с Перфи-Раудом, которое начиналось примерно так же.
Интересно, что будет в этот раз? Опять предложат старые фотографии посмотреть и в особняк прогуляться? Или сразу убивать начнут?
— Вы меня тоже знаете, — продолжила женщина. — Точнее, когда-то знали. Сейчас не вспомните, конечно. Совсем крохой тогда были.
— Что вы от меня хотите?
— Ничего, — удивилась старая знакомая. — Просто решила поздороваться и убедиться, что не обозналась. В штабе не стала спрашивать. Там почти все себе псевдонимы придумали, или прозвища всякие, и на настоящие имена очень обижаются. Вот я и боялась, что вы тоже обидитесь. Извините, если напугала.
— Нет, всё нормально. — Алина решилась подойти ближе, всмотрелась в лицо под вуалью.
Лицо как лицо. Не слишком симпатичное, грубоватое, но не отталкивающее. И совершенно незнакомое.
— Так легче? — Женщина сняла шляпку. Под ней прятались тщательно зализанные и скрученные в узел волосы, русые с проседью. Глаза, которые в тени вуали выглядели тёмными, на самом деле оказались серыми, а вокруг радужки виднелись края линз. Линзы с викенской модой сочетались странно, но это же Исток, здесь и не такое встречается.
И снова ни одного проблеска воспоминаний.
Алина покачала головой:
— Извините, я правда не помню.
— Я и не надеялась, честно говоря. Слишком много лет прошло. Сколько вам сейчас? Восемнадцать?
— Девятнадцать недавно исполнилось. Вы правда меня знали?
— Правда. С вот такого примерно возраста. — Женщина показала руками что-то, по размерам близкое к новорождённому. Улыбнулась собственным мыслям, вернула шляпку на голову, вытащила из сумочки портсигар, щёлкнула зажигалкой. Потом ещё раз. И ещё.
Бесполезно. Из-за перчаток палец вхолостую скользил по колёсику и высечь искру никак не получалось. А обнажать руки викенская леди почему-то не желала.
— Помочь? — предложила Алина. И, не дожидаясь ответа, отобрала зажигалку. Огонёк появился сразу же.