Черт! Проклятый Забвением рыжий великан оказался очередным лордом-проводником. Разве что, в Совет не входил, но и без этого, властный тон и поза намекали на подчинение. И я решила играть до конца.
— А если я откажусь?.. Не боитесь, Ваше Высочество, что портки вам окачу кипяточком? — страх уже перерос в безумие. Со стороны публики снова послышались нестройные смешки.
* * *
Рейлар Кирт
День не задался с самого утра. Беспокойная бредовая ночь, третья подряд, смутила разум, вытащила наружу давно позабытые воспоминания. Ускользающие видения бились в мозгу, затуманивая реальность, ставя ее на второй план. Только многолетняя вышколенная выдержка, которой я обязан отцовскому придворному воспитанию, не позволила мне окончательно потерять лицо.
Малика не отходила от меня, душа излишне навязчивым вниманием, даже скрасила пару ночей… Однако, обнимая маленькое девичье тело, еще недавно стонавшее подо мной, я оставался холоден и безразличен. Слишком слабая для моего зверя. Блондинка была неплоха в постели, но моя магия лишь временно признавала ее объектом защиты, не более. Мне приходилось раз за разом одергивать пса, когда мы выходили на Тропу, и с каждой миссией, уверенность, что я так и не найду в этой паршивой Академии никого более подходящего крепла все сильнее.
Закрыв глаза под треск поленьев в камине, окунулся в далекое прошлое. В те роковые сутки…
Лес и маленький красношкурый щенок. Случайно обратившийся мальчик в теле юного, неокрепшего зверя. Меня тогда просто вышвырнуло из спальни дворца. Чужая сила, ветер Забвения. Он подхватил меня за шкирку и бросил на древнюю, давно забытую и заброшенную тропу. Вход был запечатан, но разве это помеха для такой Силы?
Я, оглушенный запахами, захваченный врасплох и ошарашенный новым телом сначала просто скулил обеими головами. Мозг перестраивался, пытаясь начать видеть четырьмя глазами. Лапы разъехались, хвост подметал грязь, пузо тряслось. Так родился двуглавый красный пёс. Но не сразу.
На Тропу вылезла небольшая стая серых рэнгов. Всего три особи, чудом выжившие на закрытом пути. Возможно, недобитки патруля, зачищающего его перед тем, как Запирающая ограничила вход навсегда. А может, просто шутка высших сил, решивших проверить пятого сына императора на прочность. Они скалились, вздыбали шерсть на уродливых загривках, и без всякого промедления бросались на беззащитного щенка. Тогда я получил первые раны. И тогда же, впервые убил…
Эти ночи отличались. Меня преследовали волнующие образы. Волны рыжих волос, испачканных тиной. Одуряющий запах полевых цветов и вонючая примесь болота. Страх потерять что-то ценное, невероятное… Предназначенное мне…