— Когда же ты бежал?
— Давно уже, как с Дунайского похода вернулись. Из города Чернигова.
— Так ты от самого Чернигова досюда дошел?
— Не только досюда, я до самого Архангельска дошел, да тех, кого искал, не нашел. Невеста у меня там жила, Марфушкой кличут… В Приморье-то жить можно, там промыслы, и крепостных почти нет, да незадача случилась, ушли они оттудова с родителями своими. Вот я и ударился ее искать. Коли не доведется встретить, так побегу на полдень, в терские казаки.
— Как же тебе удалось столько бегать и не попадаться?
— Попадался, да поди, удержи ветер. Бог помогал, уходил. Ни нос не порвали, ни язык не вырезали.
Я представил, каково бродить по бескрайней России без денег, еды и пристанища.
— Сколько же ты уже в бегах?
— Как из Дунайского похода на зимнюю фатеру воротились, почитай почти три года.
— А почему у тебя волосы короткие?
— Это меня, — усмехаясь, ответил Иван, — в Костроме вроде как изловили, башку обрили и в колодки забили, да я все одно ушел.
— И зимой тоже бегаешь?
— Зимой еще сподручней. К обозу прибьешься и идешь не таясь. Руки дармовые всегда нужны.
— А в замок как ты попал?
Иван чуть замедлил с ответом и вильнул взглядом.
— Случай просто вышел. Притомился и решил отдохнуть. Залег в чащобе, а на меня напала темная рать большим числом. Дальше тебе самому ведомо.
Ведомо или неведомо, но ответ был слишком обтекаемый. Не похоже, чтобы «темная рать» нападала на кого ни попадя.
У меня осталось ощущение, что мы с монахом были только закуской, а Иван должен был стать «гвоздем программы». Никаких особенных доводов для этого у меня не было, подсказывала интуиция.
— А что они за люди? — спросил я, меняя тему разговора.
— Темные, или нечистые, — ответил он, отводя глаза. — Мне неведомо…
В это я тоже не поверил.
— Так говоришь, ты был в Дунайском походе? — поинтересовался я больше для поддержания разговора.
— Был, а до того и с туркой воевал, и за Измаил.
— Да ты, я погляжу, чистый герой. — Разговор опять начал принимать интересный для меня оборот. — А под Измаилом тебя случаем не ранило?
— А ты как знаешь? — удивленно спросил солдат, тревожно глядя на меня. — Не токмо ранило, а почитай убило. Как жив остался, и по сей день не знаю. Да ты сам погляди.
Он поднял рубаху и показал грудь и живот, обезображенные жутким шрамом.
Под Измаилом его чуть не убило, невесту Марфой кличут, мне на пути встретился. Количество совпадений явно начало набирать критическую массу. Кажется, меня действительно направили в нужное место, в нужное время.
— А невеста твоя, какова из себя?
Иван удивился моему любопытству, но ответил: