— Если это пароль, то он мне не знаком. Продолжайте дальше.
Лишь по легкой, едва уловимой интонации в голосе я понял, что мой абонент несколько смущен:
— Я, видимо, должен был начать с извинений за поздний звонок… Я работаю министром промышленности Тарасовской губернии… Столь позднее вторжение в вашу личную жизнь объясняется чрезвычайными обстоятельствами. Как вы, видимо, знаете из сообщений телевидения и радио, сегодня был убит министр экономики Евгений Зимин.
— Я понятия не имею, что показывало телевидение и сообщало радио, поскольку не смотрю первое и не слушаю второе и получаю всю информацию через компьютер по сети Интернет. Последняя информация пришла, когда я спал, и поэтому еще не смотрел. А что, начался осенний отстрел министров?
— Вы позволяете себе ерничать на подобные темы? — Голос в трубке превратился в жесткий, даже слегка агрессивный.
— В два часа ночи я могу себе позволить что угодно. И если вы позвонили, просто чтобы сообщить мне эту трагическую весть, то должен вам сказать, что информаторы, даже министерского уровня, мне не нужны.
— Да, да, я понимаю, — голос в трубке смягчился. — Время позднее, вы, видимо, спали… И тем не менее… Поскольку я в курсе, что вы занимаетесь детективной деятельностью, я хотел бы выяснить, ведете ли вы какие-либо расследования. Если нет, то у меня есть необходимость, желание и возможность нанять вас на работу с завтрашнего дня.
— С сегодняшнего, — поправил его я. — Никаких расследований сейчас я не веду. Однако вопрос о нашем возможном сотрудничестве я хотел бы поставить днем, в крайнем случае утром, так как ночью я не очень хорошо соображаю и, как вы уже заметили, нахожусь в отвратительном настроении.
— Не могли бы вы заехать ко мне в министерство в 8.00? Пропуск я вам оставлю на вахте.
— Обычно клиенты сами приходят ко мне, но для министров в осенний период я сделаю исключение. В восемь так в восемь. — И положил трубку.
После разговора я почувствовал какое-то странное облегчение сродни тому, которое возникает у супругов после бурного скандала. Как мало надо человеку, чтобы привести в порядок свою нервную систему — достаточно наорать или нахамить ближнему. С этим радостным открытием я, пожелав доброй ночи Приятелю, бросил свою тушу на кровать (которая при этом издала недовольный скрип) и заснул мертвым сном.
Будильник Приятеля был поставлен на 7.00. Часа мне хватило на бритье своей морды и ликвидацию чашки кофе перед визитом в