Лицо любви

Зал был набит битком. У Кристины в голове стоял приглушенный гул, а руки и ноги ломило, но она, превозмогая боль, продолжала исправно работать. Даже, как обычно, одаривала посетителей улыбками.

— Пожалуйста. — Кристина поставила на стол чашку с горячим шоколадом, взяла с подноса бокал с соком, и у нее перед глазами вдруг заплавали размазанные круги. Рука дрогнула, и из чуть наклонившегося бокала на белую скатерть выплеснулась оранжевая жидкость. — Простите меня… пожалуйста, простите… Я…

— Перестаньте. — Клиентка взяла у Кристины бокал. — Вам нездоровится? — участливо спросила она. — Может быть, вызвать врача?

Врача? Кристина на миг закрыла глаза и рассеянно провела рукой по щеке. Наверное, я белая, как покойник, и выгляжу пугающе, мелькнуло в ее затуманенной голове.

— Нет, благодарю. Это не страшно… Сейчас все пройдет. — Она через силу улыбнулась.

— Кристина! — раздалось у нее из-за плеча. — Не надейся, что эта оплошность сойдет тебе с рук. Я все видела!

На мгновение остолбенев от ужаса, Кристина медленно повернула голову. Дракониха башней возвышалась над соседним столиком, уничтожая подчиненную взглядом и по привычке держа руки сцепленными в замок на огромном пузе. У нее, несмотря на громадные размеры, был дар предельно тихо и совершенно неожиданно появляться там, где ее совсем не ждут.

— Зайдешь ко мне в кабинет, — угрожающе спокойно приказала она. — Жду тебя через десять минут.

— Ладно, — ответила Кристина с достоинством, на какое в своем болезненном состоянии только была способна.

Владелица кафе с важным видом развернулась и, покачивая телесами, зашагала к стойке. Кристина проводила мучительницу ненавистным взглядом и в который раз прокляла тот день, когда от безысходности была вынуждена устроиться на первую попавшуюся работу.

Нет, дальше терпеть нельзя, хватит, вдруг подумала она, немного пугаясь внезапно охватившей ее решимости. И, невзирая на страх, принялась развязывать фартук, будто уже твердо знала, что разносить кофе и одаривать посетителей глупыми улыбочками впредь никогда не будет.

Олсуорси, или Дракониха, как за глаза звал ее весь персонал, сидела в гигантском кресле и просматривала образцы новых меню, когда Кристина, единожды стукнув в дверь, вошла в кабинет. Физиономия начальницы скривилась в недовольной гримасе.

— На плечах каждого из нас лежит груз неких обязанностей, — наставительно и с пренебрежением произнесла она. — От официантки требуется всего лишь донести бокалы и тарелки до столика и аккуратно поставить их перед клиентами. Неужели это так трудно?