— Спроси, что они собираются делать с нами! — шепнул Ахиллу сенатор, и тот, слово в слово,
передал этот вопрос рабу.
— Прости, господин, они хотят поджарить вас! — ответил раб. — И если бы не боялись спалить корабль, то давно бы уже развели здесь
дымный костер!
— Спроси еще, они пообещали свободу гребцам? — спросил капитан Сизиф.
Ахилл спросил.
— Нет, господин! — ответил Фраат.
— А почему они поставили тебя охранять нас? — уже от себя задал вопрос Ахилл.
— Так кто же будет лучше стеречь своего господина,
чем его бывший раб? — раздалось в ответ удивленное.
— Значит… ты предал меня?!
— Как можно, господин! Я ведь с детства рос в
твоем доме… Всегда служил вам… Твой отец даже обещал мне за это свободу!
— Хорошо, хорошо, я верю, слышишь, верю тебе,
Фраат! Больше того, даю слово, что если мы выберемся отсюда живыми, я лично
освобожу тебя!
— О, господин!..
— Немедленно!!
— О, о!.. Я сделаю всё, что ты прикажешь!
— А может, нам предложить свободу и всем гребцам? — спросил капитан Сизиф.
— Хорошая мысль! — одобрил сенатор. — За свободу
рабы пойдут на все. Тем более что тут надо не работать, а наоборот — ничего не
делать!
— Ты слышишь, Фраат? — спросил Ахилл.
— Да…
— Тогда иди скорее к гребцам и пообещай им свободу
от имени самого римского сенатора!
Прошло несколько мгновений томительного ожидания,
прежде чем послышался ответ раба:
— Прости, господин, но они отказываются верить
сенатору!
— Что-о? Да как они смеют?! — багровея, возмутился Мурена. — Рабы! Чернь!!!
— Погоди! — остановил его капитан Сизиф и сам громко спросил раба: — А чего же они хотят?
— Они хотят, чтобы свободу пообещал им ты, потому
что тебя они знают и доверяют тебе!
Капитан Сизиф вопросительно посмотрел на
сенатора:
— У меня нет денег, чтобы выкупить их! Я — нищ, разорен, даже имя у меня — и то чужое… единственное, что у меня еще
осталось, — так это мое честное слово…
— Так давай же его скорее! — заторопил сенатор.
— Ты… сам выкупишь их?
— Разумеется! Что — жизнь сенатора великого Рима
не стоит нескольких десятков тысяч сестерциев?
— Тогда я спокоен! — кивнул триерарх и,
отчеканивая каждое слово, сказал Фраату: — Передай им, что я, капитан Сизиф,
выкуплю всех их на свободу, если они поддержат нас!
И вновь наступило томительное ожидание, которое
прервал голос раба.
— Они согласны, только просят расковать их, иначе
пираты прирежут каждого за отказ работать! — сообщил он. — Они даже готовы сами
схватиться с ними!
— Что они могут без оружия против этих вооруженных
головорезов? — поморщился сенатор. — Нет, пока мачта цела, наша прекрасная затея с
гребцами обречена на провал…