— А ты соври, что
никакой ты не посол, а только выполняешь просьбу передать пакет! Обещай выкуп,
сотрудничество с ними — все что угодно! И как только они поверят тебе, скорее
освобождай гребцов! Вот этими ключами! — протянул Ахиллу тяжелую связку ключей
капитан Сизиф.
Тот спрятал ее под
одежду и со слабой надеждой, что ему разрешат остаться, уточнил:
— А если они не поверят?
— А ты сделай так, чтоб
поверили! — строго сказал сенатор. — Если, конечно, хочешь жить.
— Но… вдруг они свяжут
меня?..
— Все равно — другого
выхода у нас нет! Иди... — легонько подтолкнул Ахилла Сизиф. — И помни, если ты
опоздаешь, мы задохнемся!
Ахилл посмотрел на
капитана, на сенатора, который делал ему напутственный знак рукой — куда только
девались его полудвижения пальцем! Затем закашлялся — и потому что так было
нужно и потому, что дым уже действительно щипал горло, и нарочито громко крича:
«Пустите меня! Я не хочу сгореть вместе с вами!» — выскочил из приоткрытой
капитаном Сизифом двери.
Все дальнейшее
происходило с ним как в быстром, кошмарном сне... Пираты окружили его, стали
замахиваться кинжалами, угрожать... К счастью, Маний остановил их и поручился
за Ахилла, пообещав, что он тоже будет работать на них. После этого пираты
оставили синопца в покое. Они так были ослеплены местью капитану, по приказу
которого, как они догадались, была срублена мачта, что не стали даже обыскивать
его.
— Как хорошо, что ты
теперь с нами! — радостно говорил Маний, обнимая Ахилла. — Эти бунтовщики —
пираты. Им нужны люди с такой внешностью, чтобы входить в доверие к капитанам
кораблей! Ты очень даже подходишь для этого! О!.. Я всю жизнь мечтал стать
богатым, ездил даже в Египет грабить пирамиды, но никогда и не думал, что можно
зарабатывать столько, сколько у них!
Захлебываясь, он стал
говорить, сколько пираты пообещали ему с каждого захваченного корабля, смеялся
над своими недавними страхами за скоропортящийся товар, потому что это сущий
пустяк по сравнению с новыми заработками... А Ахилл, оглядываясь на дверь в
капитанскую каюту, перед которой горел поливаемый водой, чтобы больше чадил,
костер из дерева и тряпья, только и ждал, чтобы избавиться от Мания.
Вскоре ему это удалось.
Купца зачем-то позвали к себе пираты. Двигаясь незаметно вдоль борта, Ахилл
направился к скамьям гребцов. Подойдя к ним, он дрожащими пальцами раскрыл
общий замок, передал связку ключей ближайшему рабу, и не прошло минуты, как
лавина полуголых потных людей, с криками: «Свобода! Свобода! Капитан Сизиф!» —
пронеслась по судну, сметая все на своем пути, и распахнула дверь капитанской
каюты...