— Значит так, Михаил Ильич. Вы оказали мне услугу, и я обязана вас отблагодарить, верно?
— Ну что вы, — пробормотал я, — за такую-то малость.
— Вы никуда не спешите?
— Да нет.
— Давайте выпьем по рюмочке? Я угощаю.
— Хорошо бы… Но где?
— О, это уже моя забота.
На шоссе она небрежно махнула рукой, и мгновенно возле нас остановился голубенький «жигуленок». Не говоря ни слова, Полина нырнула в салон, я чуть погодя устремился следом. Эта секунда замешательства, возможно, была одним из последних здравых поступков на пути в фантасмагорию, куда я переместился светлым апрельским утром, вовсе еще не давая себе в этом отчета.
— Куда ехать? — спросил молодой водитель.
— В Центр, — весело бросила женщина. — Там покажу.
Мне бы в этот момент задуматься о душе, а я лишь скорбно прикидывал, в какую копеечку влетит неожиданная поездка.
Ни в какую не влетела. Когда настала пора расплачиваться и я рыпнулся за своим худющим кошельком, Полина лишь протянула капризно:
— Михаил Ильич! Ну что вы как маленький, в самом деле!
И небрежно бросила на переднее сидение стотысячную купюру.
Около двенадцати вошли в дубовую дверь неприметного заведения, над которой светилась неоновая вывеска — «Клуб X.» Полину тут знали: навстречу кинулся кудрявый ферт в зеленом жакете, непонятно какого пола. Но, скорее всего, это был мужчина, потому что попытался поцеловать ей руку.
— Отстань, Сава, — отмахнулась Полина. — Посади нас где-нибудь в уголке.
Уголок нашелся неподалеку, за плюшевой занавеской: красный пластиковый столик на трех ножках и два высоких, неудобных стула с изогнутыми спинками. На столике стараниями Савы мгновенно очутились два хрустальных бокала с желтоватой, под цвет опавших листьев, жидкостью, в которые были воткнуты трубочки с лимонными лепестками, кофе и коробка конфет.
— Если что понадобится, Полечка, только шумни, — обронил лукаво ферт.
— Да уж шумну, — красноречиво щелкнула пальцами — и служка исчез за портьерой.
— Интересное место, — сказал я. — Что-то напоминает, но не могу вспомнить… Разрешите вопрос?
— …? — в ясных, глубоких очах, устремленных на меня, завораживающая мягкая усмешка.
— У меня такое ощущение, что вы меня с кем-то спутали.
— Вы верите в ощущения?
— Я верю во все, что очевидно.
Она задумчиво пососала трубочку, я тоже. Вкус у напитка был крепкий и свежий, чуть-чуть сладковатый.
— Похоже, мы с вами поладим, — сказала Полина.
— В чем, если не секрет?
— У меня с самого утра было предчувствие, что встречу человека, который мне очень нужен.
— Это меня, что ли?
— Расскажите о себе. Кто вы, чем занимаетесь? Хотя могу сама догадаться. Хотите?