- Пойду посижу на берегу. Фор, составишь мне компанию?
Он чуть улыбнулся.
- Как обычно.
У моря было темно и немного страшно: тучи занесли небо, и горизонт скрывался во тьме. Фор сел на песок, и я устроилась рядом. Волны с ровным шумом накатывали на берег, и в прибое перекатывались камешки. Захотела волна - вынесла на берег, захотела - завлекла в пучину. Как бы мне захотеть, чтобы паладинов унесло с севера, и никто не пострадал? И наоборот: чтобы вышли из крепости друзья Фора, живые и невредимые, встал с залитого кровью пола жрец круга из Иствена... чтобы настоящая Нелла проснулась на поляне рядом со своим учителем.
Наверное, именно этого желала королева теней. Но вместо этого тени вышли из подземелий, уничтожили крепость Разбитой Руки... убивают путников на севере.
- Тени, - сказала я вслух. - Три года назад они захватили цитадель жрецов. В тот самый день, когда ты получил перстень с песчинкой темной свечи внутри. Не может быть, чтобы это было простым совпадением.
- Это не совпадение, Нелл, - отозвался Фор. - Чтобы один из нас сделал подобное... Чтобы спуститься в подвалы, отогнать теней, сохранить рассудок и спокойно взять осколок для своих нужд - чтобы даже помыслить об этом! - нужно владеть тьмой куда лучше, чем светом.
- Ты хочешь сказать, ваш глава круга управляет тенями? Он... король тьмы?
- Что-то вроде того. - Фор глубоко выдохнул. - И сейчас, когда паладины жгут деревни на севере, я боюсь, что он призовет тени для отчаянного шага.
- И Ущельем Теней станет весь север, - помертвевшими губами сказала я. - И поэтому ты так стремишься в Белые Башни. Почему ты не сказал остальным?
- Не хочу их пугать.
- А меня, стало быть, можно? - с иронией улыбнулась я.
- Ты - это ты, Нелл. Я не могу тебе врать, как не стал бы лгать себе.
- А недоговаривать?
- Да. - Фор скользнул по мне взглядом. Бережно, почти нежно коснулся волос. - В этом я мастер...
Он вновь повернулся к морю, запрокинув голову. На берег плеснула длинная волна, почти дотягиваясь до носков наших ног. Костер у опушки леса почти погас, и море казалось огромным черным пятном. Где-то там, наверное, качались на волнах фрегаты паладинов, но темнота скрывала нас лучше любой завесы.
Вдалеке над горизонтом что-то мельтешило, словно калейдоскоп темных пятен, то и дело уходящих под воду. Я моргнула, но пятна не исчезли. Только горизонт, казалось, придвинулся ближе.
Я тряхнула головой, прогоняя неприятное ощущение. Собралась с мыслями.
- Фор... а что, если прежнюю Неллу и ее учителя убили из-за этого? Если они узнали, что глава круга черпает силу из теней?