- Я бы тоже хотел это знать. Но наверняка знает лишь одна богиня.
- Если бы я была воплощением богини, - тихо сказала я, - у меня был бы миг выбора. Миг понимания, как сказал Гилетир в крепости. Только вот потом богиня рассыпалась светом. Это значит, что она может все? Даже остановить войну и уничтожить всех теней - но лишь ценой своей жизни?
- Поэтому часть меня и надеется, что ты - не она. Кому хочется отпускать счастье...
Я приоткрыла рот. Фор взял мои ладони в свои.
- Когда-то я был сосудом, и меня наполняла любовь, - сказал он. - Она дала мне ее... когда-то. Но свет не в богине, Нелл. Свет в нас. Думаю, сама богиня сказала бы то же самое.
- Фор...
- Я отдал всего себя богине: я никогда не думал, что полюблю живую женщину. Какая-то часть меня думала, что я просто на это не способен.
- Ну... эээ... наступит день, и ты встретишь девушку, признаешься ей в любви...
- Да, но именно это я сейчас и делаю. - Фор вдруг выпустил мои руки. - И, кажется, очень не вовремя.
Я повернулась вслед за его взглядом и вскочила с песка. Волны вздыбились, поднялись черной стеной, закрывая дальние звезды. Через залив косой стеной шли тени.
Откуда они вынырнули, как волны удерживали их, бестелесных и невесомых, я не представляла. Широкий поток плыл в темноте над волнами, и от него веяло темной силой - бессонными ночами в одиночестве, судорогами предсмертной агонии, потерей света, любви, воспоминаний. Боль, тоска, тьма - и тоненький голосок внутри, умоляющий спасаться, бежать... Я судорожно выдохнула.
- Они идут мимо, - прошептал Фор. - Не шевелись.
Я с трудом опустила взгляд. Сердце бешено колотилось.
А потом из-за туч вышла яркая звезда, и я увидела то, от чего ноги приросли к земле: от потока отделилось темное пятно, вильнуло и двинулось к нам. Ручеек теней стремился к берегу.
От костра донесся крик.
- Холвир, - вырвалось у меня.
Мы побежали к лагерю.
Тэри и Северн съежились у костра. Холвир стоял впереди, как гранитная статуя, но издали он выглядел одиноким камешком на пути потока: теней было по меньшей мере несколько дюжин.
Я подхватила посох и ринулась к ним. Первая из теней двинулась вперед и осела, напоровшись на меч. Следующую тень сбила стрела: Тэри не теряла времени даром. Две тени прыгнули на меня, как кошки. Руки сами крутанули посох: четыре половинки опали на землю, как лоскуты шелка. Третью тень я встретила прямым ударом и поймала одобрительный взгляд Холвира. Северн подобрался к нам и стоял, вытянув короткий меч в правой руке, но тени его не трогали. Брезговали? Не считали серьезным противником?