Сзади раздался короткий крик: Тэри упала на колени. На нее накинулись три тени сразу. Мелькнули темные кудри и исчезли в мокром клубке. Фор рванулся к ней, но не успел: на нас обрушилась стена.
Тени не стали бросаться на нас поодиночке. Они незаметно стеклись в круг и подмяли, подгребли нас под себя. Северн издал короткий всхлип и исчез под темной скользкой массой. Посох вылетел у меня из рук, и я не видела собственных ладоней. Грудь сдавила непонятная тяжесть, левую ногу пронзил холод. Я била изо всех сил, но не могла защититься: свет делался все слабее, и я не видела никого и ничего.
- Фор! - попыталась крикнуть я. - Холвир!
Их не было. Костер, плеск волн, звезды - все исчезло. Я лежала в темноте и не знала, что обволакивает голову: тень или земля.
Ущелье Теней. Снова. Только на этот раз помощь не придет.
Кто-то попытался поймать мою руку. Холодные пальцы коснулись моих. Я потянулась к ним изо всех сил - и отпрянула, когда в протянутую руку скользнула тень. Тяжесть на груди сделалась легче: глаза начали закрываться. Кто-то крикнул, но его крик был тоньше комариного писка.
Помощь не придет. А осколок белой свечи слишком далеко...
"Я никогда не думал, что полюблю..."
Нет.
Я упрямо сжала зубы. И потянулась сквозь скользкое марево теней - до хруста костей, до боли в суставах.
И нашла знакомые пальцы.
Помоги мне. Пожалуйста...
Я очнулась на траве. Тени уходили, пятились, ежились. Темные потоки расступались, как облака, трава сухо хрустела под пальцами, и когда я взглянула вверх, надо мной качнулось звездное небо.
Яркий свет ударил в лицо. Фор и Холвир стояли, держась за руки, едва касаясь моих безвольных пальцев, и белое пламя над нашими головами сияло, как полуденное солнце. По морю бежала дорожка света, уходя за мыс.
- Мы живы, - хрипло прошептала Тэри. - Как?
- Вместе. - Фор опустил руки, и сияние погасло. Остались лишь двое усталых мужчин возле костра. - В одиночку мы не справились бы. Но Нелл нашла меня во тьме, а я позвал Холвира. И мы справились.
Тэри, съежившись, дрожала на земле. Северн обнял девушку за плечи и тер ее ладони, согревая, но его самого трясло не меньше. Холвир шагнул к костру, подбрасывая хворост в угасающее пламя.
- Откуда они взялись? - по-прежнему шепотом сказала Тэри. - Тени? С юга? Они пересекли море?
- Я думаю, что их призвали, - холодным голосом сказал Фор. - Тот, кто уже касался темной свечи и использовал осколки в своих целях.
- Верховный жрец круга, - пробормотал Северн. - Уверен, что все еще хочешь вызвать его на поединок?