Перед самым домом Наталья Петровна заметила внука.
Костик катался на велосипеде.
Зять шагнул навстречу, засунул газету в карман, подхватил сетку.
– Заждались… Вы наверняка снова не воспользовались удостоверением?
Наталья Петровна промолчала.
Внук с разгона въехал в ближнюю лужу.
Зять, нетерпеливо поглядывая на бананы, шел бодрым маршевым шагом, изредка поджидая отстававшую тещу.
С газона пахло сиренью.
– Может, рванем вечером на дачу?
Наталья Петровна кивнула.
Зачем ворошить старое, когда ничего ни вернуть, ни исправить… Дожить бы тихо и спокойно, что осталось… Федя никогда не терзался, и был прав… Зять тоже побесится да успокоится… На дачу, срочно на дачу… Теплица не достроена, парник почти развалился, да и грядки надо снова полоть…
– Милая теща, последние дни я был невыносимо назойлив… Всякую чепуху городил… А хотите, поклянусь больше не тревожить вашу память?.. Но позвольте напоследок спросить… Почему вы ни разу не вспомнили последние дни войны?..
Наталья Петровна долго поднималась по лестнице.
Следом тащили бананы и трехколесный велосипед, который то и дело задевал педалями за ступеньки…
Никто не знал, когда кончится война.
И все же война кончилась.
И был взятый яростным штурмом Кенигсберг, где Наташа впервые увидела вблизи трупы фашистов.
Был пьянящий, ликующий май.
И два ордена, и пять медалей.
Вот бы Зинка позавидовала…
Но мать, выжившая в оккупации, написала, что ни о подруге, ни о ее ребеночке никто ничего не знает…
И братик сумел благополучно вернуться из Германии, куда был угнан…
Наташа отписала, что скоро вернется и привезет матери в подарок настоящую немецкую перину, скромный трофей…
Но грянула война с японцами.
Железнодорожный бросок через всю страну в Хабаровск.
И радостный обратный путь в Москву после капитуляции самураев.
И первая в жизни «химическая завивка», сделанная на пару с Настей в ближайшей парикмахерской перед кремлевским награждением.
И большая теплая рука всесоюзного старосты, вручавшего заслуженную награду…
И долгожданная демобилизация в ноябре сорок пятого!
И нетерпеливое ожидание бурной, веселой, счастливой жизни – потому что иная жизнь после войны и не мыслилась…