Матросов упорно не хотел применять оружие, ему нужен был «язык». Саша занес кулак, но офицер ловко отпарировал удар и в свою очередь кинулся на Матросова. И тогда Саша использовал свой любимый прием, которому его научил Рашит.
Саша быстро связал пленному руки, пинком поднял его.
…На рассвете, как только разведчики вернулись с «языками», Гаркуша распорядился представить Габдурахманова к вполне заслуженной награде.
А Матросова все не было. Прошла ночь, наступило утро. Усталые разведчики легли спать. Но Рашиту не спалось. Выходя на улицу, он каждый раз спрашивал часового:
— Матросов не вернулся?
— Нет, — отвечал тот, не поворачивая головы.
— А кто это третий спит?
— Семен Воробьев вернулся из госпиталя.
Рашит ложился снова, но сон не приходил. Он услышал голос Гнедкова:
— Жаль очень. Матросов — хороший парень.
Рашит резко приподнялся на локте.
— Что ты хоронишь его раньше времени?
Гнедков не отозвался.
— Разговором теперь не поможешь, — вздыхали бойцы.
Целый день прошел в заботах. Но что бы ни делали разведчики, все получалось с прохладцей, без обычной энергии. Тяжело терять товарища, но горе еще сильнее, когда не возвращается любимый друг...
Вечером выяснилось, что предстоит ночной поход, а может быть, и бой. Сидели в темной избе, лениво перебрасываясь словами. Неожиданно открылась дверь — на пороге появился Матросов.
— Ребята! — крикнул он, не скрывая свой радости.
— Сашка! — бросился к нему Рашит.
— Раздавите, медведи, — говорил Саша, освобождаясь из объятий товарищей. — Проголодался, как волк. Дайте чего-нибудь поесть, замерз здорово.
Пока Матросов сбрасывал шинель, на столе появились консервы, сало, хлеб и «сто граммов»...
Саша жадно набросился на еду. Но ему не давали есть, расспрашивая, что случилось, как он добрался.
— Добил его? — спросил Гнедков.
— Сдал в штаб.
— Как? Ты его сумел привести? — спросили разом несколько человек.
Матросову пришлось подробно рассказать о том, как он сбил офицера с ног и как целый день они лежали под своим и вражеским огнем.
— А каким ударом ты его оглушил? — непременно хотел знать Рашит, постоянный противник Матросова по рингу в уфимской колонии.
Саша, проглотив очередной кусок сала, ответил со смехом:
— Ну, известно, левым снизу, в подбородок...
Рашит восхищенно воскликнул:
— Это твой любимый удар...