Эмилия сидела в гостиной маленького домика своей матери. Сегодня она хотела поговорить с Лорой по душам, но, как всегда, стоило лишь в разговоре упомянуть мужа Эмилии — Барни, мать тут же занимала глухую оборону и категорически отказывалась говорить о нем что-либо хорошее. Эмилия не понимала, почему мать так не любит зятя. Еще когда Эмилия только объявила о своей помолвке, Лора предупредила дочь, что Барни — не тот человек, за которого стоило бы выходить замуж кому бы то ни было, а особенно ее любимой дочери.
А Эмилии тогда был двадцать один год, она училась в местном колледже по специальности «менеджер». Ее самой большой мечтой было вырваться из маленького городка Дьюрант на самой границе штатов Оклахома и Техас. Эмилии казалось, что она знает по именам все сорок тысяч жителей родного городка. Все чаще она ловила себя на мысли, что ждет, когда же приедет тот единственный мужчина, который заберет ее из этого провинциального ада. И вот на ее горизонте появился Барни Берроуз. Он предложил хорошенькой Эмилии руку и сердце, а так же Даллас — главный город «самого свободного штата Америки».
Рыцарь был служащим средней руки в далласком отделении «Интернешнл коммершиэл бэнк». Он обещал, что Эмилия никогда не будет думать о завтрашнем дне, потому что он все сам устроит. А его милой женушке следует просто сидеть дома и готовить обеды. Это был тот самый тихий рай вне Дьюранта, куда хотела убежать Эмилия.
Вот уже пять лет она жила с Барни. Милая и кроткая Эмилия никогда не решалась перечить мужу и поэтому послушно бросила колледж в Далласе, куда ей с таким трудом удалось перевестись. Она терпела выходки Барни, когда он возвращался домой нетрезвым. Старалась не обращать внимания на запах женских духов, тяжелым облаком окружавших припозднившегося мужа. Эмилия плотно закрыла свои огромные голубые глаза и шла на поводу у судьбы.
Лора видела, что ее дочь несчастна в браке, как бы Эмилия ни пыталась это скрывать. Но ничего поделать не могла. Ее девочка, казалось, ослепла. Лора просто решила устраниться и ждать, чем закончится семейная жизнь дочери. Она только надеялась, что девочка не повторит ее судьбы: муж-алкоголик, от которого пришлось бежать в другой штат с маленькой Эмилией на руках и тридцатью долларами в кармане. Слава богу, дьюрантской школе требовалась учительница начальных классов. Лора привыкла к городу, привыкла к косым взглядам степенных матрон. Она была довольна жизнью в той мере, в какой могла себе это позволить. Но будущее дочери внушало ей серьезные опасения.
